“สวนสัตว์เชียงใหม่” ตั้ง อยู่ที่ถนนห้วยแก้ว ตำบลสุเทพ อำเภอเมืองเชียงใหม่ จังหวัดเชียงใหม่ มีเนื้อที่ทั้งหมด 531 ไร่ ห่างจากตัวเมืองประมาณ 5 กิโลเมตร ใกล้กับสวนรุกขชาติ สวนสัตว์เชียงใหม่แห่งนี้เป็นสวนสัตว์ขนาดใหญ่ที่มีสัตว์มากมายหลายชนิด

รวมถึงมีบริเวณกว้างขวาง บรรยากาศร่มรื่น และมีสัตว์อยู่มากกว่า 2,000 ชนิด ทั้งที่มีอยู่ในเมืองไทยและนำมาจากต่างประเทศ จุดกำเนิดของสวนสัตว์เชียงใหม่มีลักษณะที่แตกต่างจากสวนสัตว์ทั่วไปในประเทศไทย เนื่องจากเป็นการเริ่มต้นด้วยการสะสมสัตว์ชนิดต่าง ๆ 

โดยชาวต่างประเทศที่มีชื่อว่า นายฮาโรลด์ เมสันยัง มิชชั่นนารีอเมริกัน ผู้เข้ามาเป็นอาสาสมัครสอนการยังชีพในป่าให้แก่พวกทหารและตำรวจชายแดนในช่วง สงครามเกาหลี (พ.ศ.2493-2496) โดยอาศัยพื้นที่บ้านที่ตนเช่าอยู่ นั่นคือ บ้านเวฬุวัน เชิงดอยสุเทพ 

ซึ่งเป็นของนายกี และนางกิมฮ้อ นิมมานเหมินท์ เป็น สถานที่เริ่มต้น โดยเริ่มเปิดเป็นสวนสัตว์เล็กๆ ของเอกชนขึ้นเป็นครั้งแรกเมื่อประมาณปี พ.ศ.2495 โดยจ้างคนพื้นเมืองและชาวเขาจำนวนหนึ่งช่วยดูแล

ไฮไลต์ที่น่าสนใจภายในสวนสัตว์เชียงใหม่ นอกจาก “หมีแพนด้ายักษ์” อย่าง ช่วง ช่วง หลินฮุ่ย และหลินปิง ฑูตสันถวไมตรีจากประเทศจีน ที่เปิดให้เราได้เข้าไปชื่นชมความน่ารักของแต่ละตัวแบบใกล้ ๆ ด้วยตาตัวเอง นอกจากนั้นภายในสวนสัตว์ยังมี “Snow Dome” พื้นที่จำลองบรรยากาศความหนาวเย็นของพื้นที่ที่หมีแพนด้าอาศัยอยู่ในช่วงฤดูหนาวที่ มีหิมะปกคลุม

ซึ่งก่อนที่เราจะเข้าไปสัมผัสความเย็นที่อุณหภูมิ -7 องศาเซลเซียสภายใน Snow Dome นั้น เราจะต้องเปลี่ยนรองเท้าและใส่เสื้อคลุมกันหนาวซะก่อน และเมื่อเข้ามาอยู่ภายในแล้ว เราก็จะได้สัมผัสหิมะจริงๆ ด้วยมือตัวเอง หรือถ้าใครอยากเพิ่มความสนุกสนานด้วยการเล่น Snow Ski Tube ที่นี่ก็มี Snow Board และอุปกรณ์ป้องกันอันตรายให้บริการด้วย

ถัดจากไฮไลต์ในส่วนแรกแล้ว ส่วนที่อยู่ถัดไปนั่นก็คือ “เชียงใหม่ซูอควาเรียม” (Chiangmai Zoo Aquarium) สถาน แสดงพันธุ์สัตว์น้ำครบวงจรด้วยอุโมงค์ใต้น้ำที่ยาวที่สุดในโลก ซึ่งจัดแสดงพันธุ์สัตว์น้ำนานาชนิดทั้งน้ำจืดและน้ำเค็มกว่า 250 สายพันธุ์ จำนวนกว่า 20,000 ตัว 

นอกจากจะมีสัตว์น้ำนานาชนิดแล้ว ภายในยังมีการจัดแสดงสัตว์หายากบางชนิดไว้ด้วยเช่นกัน แต่สิ่งที่เรียกความสนใจจากบรรดานักท่องเที่ยวได้ไม่น้อยนั้นก็คือ การแสดงให้อาหารปลา ที่ บริเวณตู้ปลายักษ์ ซึ่งจุดนี้เองเราจะได้เห็นปลาจำนวนมากมารุมล้อมรอรับอาหารกันอย่างหนาแน่น ทั้งฉลามคลีบขาว ฉลามเทา ฉลามขี้เซา กระเบน ปลาหมอทะเล ฯลฯ 

นอกจากนี้ภายในเชียงใหม่ ซู อควาเรียมแห่งนี้ ยังมีกิจกรรมสนุกๆ ให้เลือกหลายอย่าง เช่น การดำผิวน้ำดูปลา หรือจะลงไปดำสำรวจโลกใต้น้ำด้วยตัวเอง หรือจะไปให้อาหารปลากระเบนจมูกวัว ก็ดูน่าตื่นเต้นดีไม่น้อยเลย แต่สำหรับเราขอไปยังส่วนถัดไปของสวนสัตว์กันต่อดีกว่า

ใกล้กันกับบริเวณเชียงใหม่ ซู อควาเรียม นั้นจะเป็นส่วนจัดแสดง “โคอาล่า” สัตว์น้อยน่ารักตระกูลจิงโจ้ แต่คนส่วนใหญ่มักจะเข้าใจผิดว่าโคอาล่าเป็นสัตว์จำพวกหมี ซึ่งเจ้าโคอาล่านี้จะกินใบยูคาลิปตัสเป็นอาหารเพียงอย่างเดียว และใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการนอน 

ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องแปลกถ้าเราไปทีไรก็จะเห็นมันหลบมุมหลับอยู่บนกิ่งไม้ ซะเป็นส่วนใหญ่ ไฮไลต์อีกแห่งที่น่าในใจของสวนสัตว์เชียงใหม่นั่นก็คือ “สวนชมนกนครพิงค์” กรงนกขนาดยักษ์ที่รวบรวมนกสายพันธุ์ต่างๆ ไว้ให้เราได้ชมและศึกษาหาความรู้ได้อีกด้วย